Opgericht in 2016 door Professor Robert Riener, vond dit jaar de vierde editie van de Cybathlon plaats. Naast de wedstrijden biedt het evenement een platform om de nieuwste innovaties in assistieve technologie te presenteren en om het bewustzijn over inclusie van mensen met een beperking te vergroten. Voor Professor Riener is de motivatie om het evenement en de aandacht voor het thema inclusie en assistentiesystemen vooruit te helpen en zo de technologische vooruitgang te verbeteren: “Door mijn onderzoek met mensen met een beperking heb ik gemerkt dat veel assistieve apparaten beperkte functies hebben, gecompliceerd en duur zijn en daarom niet echt worden geaccepteerd door deze mensen. Het bijzondere aan de Cybathlon is dat het onderzoekers en ontwikkelaars aanmoedigt om technologieën te creëren die beter werken, worden geaccepteerd door mensen met een beperking en daarmee de kwaliteit van leven en autonomie van de betrokkenen verbeteren.”
Dubbel zilver voor de Enhanced Teams
De Enhanced Teams hebben weken en maanden besteed aan voorbereiding en optimalisatie voor de Cybathlon, waarbij ze samen met de piloten talloze testlopen hebben uitgevoerd, verbeterd, gediscussieerd en opnieuw getest. Het centrale punt daarbij: dat de technologie de gebruiker zo goed mogelijk ondersteunt. Na de gouden successen bij de Cybathlons van 2016 en 2020 waren de verwachtingen ook dit jaar hoog en werden het harde werk en doorzettingsvermogen beloond.
Piloot Rolf Schoch stuurde de rolstoel “ZED Evolution” behendig naar de finish en behaalde met een persoonlijke beste tijd van 5 minuten en 59 seconden de tweede plaats. En dat was nog niet alles: ook in de Exoskelet-discipline maakte hij indruk met zijn kalmte en kunde, ook al was het oorspronkelijke plan anders. Silvia Rohner, hoofd van het Medtech Lab, legt uit: “We hebben opnieuw indrukwekkend aangetoond dat we succesvol zijn met robuuste technologie. We hebben in alle races precies geleverd wat we ons hadden voorgenomen. Dit, hoewel Thomas – onze piloot in de EXO-discipline – helaas is uitgevallen. Rolf, die zich eigenlijk alleen had voorbereid op de rolstoel-discipline, kon de plaats van Thomas innemen en startte in beide disciplines. Hij kon volledig vertrouwen op beide apparaten en zich concentreren op de hindernissen.”
Altijd in beeld: de echte uitdagingen
Hoewel de Cybathlon een belangrijk evenement is en helpt om ontwikkelaars, bedrijven en pioniers samen te brengen, ligt de hoofdfocus van het Medtech Lab op de verdere ontwikkeling, onderzoek en optimalisatie van assistentiesystemen. De deelname aan de wedstrijd heeft enkele inzichten opgeleverd die toekomstige werkzaamheden zullen beïnvloeden. De missie “inclusie” is nog lang niet voorbij. Silvia Rohner merkt op: “We zullen eerst weer een stapje terug doen en heel nauwkeurig onderzoeken welke echte problemen we willen oplossen. Dit is nu erg belangrijk, zodat we het contact met het dagelijks leven van rolstoelgebruikers niet verliezen.”
