Il commutatore prende il nome dalla parola latina commutare (= scambiare) ed è responsabile del cambio di direzione della corrente. Per questo motivo viene spesso indicato anche come invertitore di corrente. Con il cambio di direzione della corrente cambia anche il campo magnetico dell'elettromagnete. Ciò è necessario affinché il rotore possa girare continuamente.
Con la commutazione viene fatta la distinzione tra commutazione meccanica ed elettronica.
