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Moteurs sans balais pour appareils analytiques

Dans un bureau, le Gyrolab xPlore pourrait passer pour une grande imprimante laser. Mais lorsque l’on soulève le capot, on y découvre un laboratoire miniature. Un disque en plastique de la taille d’un disque compact est placé au coeur de l’appareil. C’est ici que les échantillons sont analysés. Ce CD abrite un système composé de canaux mesurant chacun moins d’un millimètre de diamètre. Les échantillons sont transportés dans les canaux par capillarité et par force centrifuge, et analysés dans le même temps.

Les agents biologiques, une arme contre le cancer

« La majorité de nos clients sont des compagnies pharmaceutiques », explique Maria Hjortsmark, directrice marketing chez Gyros. Ces compagnies utilisent notre système pour tester leurs produits biologiques. Les produits biologiques sont des molécules trop grandes et trop complexes pour être synthétisées. C’est pourquoi ils sont produits par des cellules vivantes (en général modifiées génétiquement) cultivées en laboratoire dans un fluide nutritif. Ces produits sont pour la plupart des protéines. Les chercheurs en cancérologie placent tous leurs espoirs sur un type de protéine en particulier : les anticorps. Ces molécules sont produites par des cellules spécialisées du système immunitaire. Elles reconnaissent et se lient aux protéines étrangères (d’origine bactérienne ou virale, par exemple) qui pénètrent dans l’organisme lors d’une infection. Les pathogènes peuvent ainsi être éliminés ou marqués pour dégradation par les cellules phagocytaires. Le même principe peut être utilisé pour lutter contre les cellules cancéreuses.

Moteurs sans balais pour appareils analytiques
Moteurs sans balais pour appareils analytiques
Un seul CD permet de générer en paralèle jusqu'à 112 points de données

Détection sur CD

Gyrolab xPlore peut être utilisé pour analyser le nouveau médicament quelle que soit la phase de développement – dans la solution nutritive dans lesquelles les cellules sont cultivées ou dans le sang des animaux et des patients participant à des essais, par exemple. Un seul CD permet de générer en parallèle jusqu’à 112 points de données. Grâce aux microstructures du CD, Gyrolab xPlore requiert des volumes d’échantillon très faibles et réduit au minimum la consommation de réactifs. Le fluide testé est pipetté dans les puits d’une plaque microtitre, qui est ensuite placée dans l’instrument. À l’intérieur, les échantillons sont transférés sur le CD par un bras robotisé. Ils sont ensuite introduits dans les canaux appropriés par capillarité. Une quantité infime de fluide suffit pour le test : entre 20 et 200 nanolitres, en fonction du type de CD.

Le volume exact du liquide testé est mesuré sur le CD. Pour cela, le canal se dilate pour former une chambre de taille suffisante pour accueillir le volume requis. Une barrière hydrophobe ferme la partie inférieure de la chambre pour empêcher le liquide de s’écouler plus loin dans le canal. Ensuite, le CD commence à tourner. La force centrifuge dévie le fluide situé en amont de la chambre par un canal de débordement. Ensuite, la vitesse de rotation augmente pour que l’échantillon franchisse la barrière hydrophobe et s’écoule dans la section suivante.

On applique le même principe pour exécuter des cycles de rinçage et ajouter des réactifs supplémentaires. Le processus d’essai est intégralement automatisé : chaque étape est contrôlée par le logiciel inclus dans l’appareil. « Non seulement l’automatisation réduit la charge de travail, elle minimise aussi le risque d’erreurs », explique Maria Hjortsmark.

La vitesse pour une cadence élevée

Gyros a lancé Gyrolab xPlore en 2015. À cette période, de nombreuses entreprises travaillaient déjà avec son prédécesseur, la station Gyrolab™ xP, capable d’analyser cinq CD à la fois. Mais les entreprises avec des cadences d’analyse relativement faibles et les petits départements de grandes compagnies pharmaceutiques trouvaient souvent l’appareil surdimensionné par rapport à leurs besoins. Avec Gyrolab xPlore, Gyros leur apporte une alternative sur mesure.

Au moment de concevoir leur nouveau produit, les développeurs ont veillé à ce qu’il atteigne la même vitesse d’analyse que son prédécesseur. Le bras robotisé doit donc être capable de transporter des échantillons avec une rapidité et un niveau de sécurité identiques. Malheureusement, les moteurs pas-à-pas extrêmement rapides utilisés pour le déplacement du bras robotisé du modèle Gyrolab xP n’étaient plus produits. À la recherche d’une alternative, Gyros s’est tourné vers l’entreprise Compotech Provider AB. « Il faut que les moteurs soient très rapides sans compromis sur le couple. C’est pourquoi nous avons décidé de remplacer les moteurs pas-à-pas par des servomoteurs puissants », explique Pelle Almgren de Compotech. Finalement, c’est un moteur de la série BX4 de FAULHABER qui a été sélectionné : un servomoteur C.C. sans balais, à technologie 4 pôles et à couple élevé. Les moteurs sans balais sont équipés de codeurs incrémentaux. Grâce à leur design compact, ils sont à peine plus larges que le moteur pas-à-pas utilisé dans le modèle précédent. Un autre avantage réside dans leur excellent rapport prix/performance.

Gyrolab xPlore contient trois moteurs sans balais de la série BX4, dont deux ont été montés sur une table linéaire. Ils assurent le déplacement horizontal du bras robotisé pour le transfert des échantillons et contrôlent les mouvements du laser pendant l’analyse. Le troisième moteur est doté d’un réducteur planétaire qui monte et abaisse la tête de pipettage. L’électronique de commande haute précision, avec plus de 3 000 positions de consigne et une faible ondulation du couple, garantit un positionnement précis des échantillons sur le CD, directement à l’entrée de leur canal respectif. Équipé de moteurs sans balais BX4, le Gyrolab xPlore satisfait également aux exigences de vitesse : « Générer 112 points de données prend moins d’une heure », assure Maria Hjortsmark.

Moteurs sans balais pour appareils analytiques
L’électronique de commande haute précision, avec plus de 3 000 positions de consigne et une faible ondulation du couple, garantit un positionnement précis des échantillons sur le CD, directement à l’entrée de leur canal respectif.

Une liaison selon le modèle « clé-serrure »

Les caractéristiques spéciales de la liaison entre un anticorps et sa protéine cible (l’antigène) sont utilisées pour détecter le composé actif. Comme dans le modèle « clé-serrure », l’antigène et l’anticorps se lient de façon très spécifique : ils se reconnaissent inévitablement, même parmi des millions d’autres molécules. Pour déterminer la concentration d’un anticorps, dans des échantillons de fluides, par exemple, son antigène est lié étroitement à une courte section de la paroi du canal du CD. Lorsque l’anticorps passe à côté de l’antigène dans le canal, il est extrait par l’antigène et retenu dans le canal. Suivant ce même principe, un deuxième anticorps marqué par un fluorochrome se lie ensuite au premier. Le fluorochrome est ensuite excité par un laser. La détection de la lumière émise est utilisée pour déterminer la concentration de la protéine (dans ce cas, l’anticorps) dans l’échantillon.

Produits

FAULHABER BX4
Couple élevé et rigidité de vitesse grâce à la technologie à 4 pôles
Contrôle de position dans des espaces d‘installation extrêmement restreints grâce aux capteurs analogiques à effet Hall en option
Concept de montage modulaire conforme au diamètre pour les codeurs magnétiques et optiques haute résolution
Versions disponibles avec contrôleurs de vitesse ou de mouvement intégrés
Haute fiabilité et longue durée de vie
Rotor équilibré dynamiquement, fonctionnement silencieux
Détails
Informations complémentaires

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